A ópera buffa é uma obra sobre um assunto cômico, onde geralmente se utiliza o diálogo falado. No entanto, na Itália dos primeiros tempos, já se usava o chamado recitativo seco.
A origem do gênero se encontra nos intermezzos que, no século XVIII, se intercalavam nas óperas sérias.
Quem conferiu a autonomia própria à ópera buffa foi Giovanni Battista Pergolesi (1733),com "La Serva Padrona"